O perfil da atual SAARA, começa a ser traçado em fins do século XIX, com a chegada dos primeiros imigrantes de origem síria e libanesa que se estabeleceram nas imediações da Praça da República e da Rua da Alfândega. Os censos demográficos de 1906 e 1920, a região que hoje a Saara - registrava um grande o número de estrangeiros com expressiva presença de imigrantes da Grande Síria e/ou "Turquia-Asiática". muitos deles ainda vieram com passaportes emitidos pelo Império Turco-Otomano que dominava esta região até o final da 1ª Guerra Mundial, o que lhes valeu o apelido genérico de "trucos". A maioria deles inicia a vida como vendedor ambulante e comercializava cortes de fazendas, artigos de armarinho e colchas,comprados na região da Rua da Alfândega e eram conhecidos como mascates. O mascate é considerado um símbolo do comércio na área e tem até uma estátua em sua homenagem na SAARA.
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